Regards croisés sur trois projets de réutilisation des eaux usées en France

Assessing wastewater reuse feasibility: lessons from three various projects in France

Société du Canal de Provence et d’aménagement de la région provençale, le Tholonet, CS 70064, 13182 Aix-en-Provence Cedex 05, France

^* Auteur de correspondance : jacques.beraud@canal-de-provence.com

Résumé

Cet article apporte des éléments de réflexion sur l’application de la réglementation de réutilisation des eaux usées traitées (REUT) en vigueur en France à l’hiver 2013/2014, à travers trois projets contrastés. Il ressort de cette comparaison que deux approches sanitaires sous-tendent la réutilisation des eaux usées :

– une approche technologique qui vise un traitement poussé (ultime?) de l’eau, en s’appuyant sur des procédés membranaires en plein développement,

– une approche systémique qui intègre l’abattement microbiologique tout au long du cycle de l’eau, de la station d’épuration au végétal.

Le premier projet est situé à Moissac-Bellevue (83) commune du Parc naturel régional du Verdon. La valorisation des eaux est rustique, dans un contexte agricole de polyculture à dominante de production fourragère. L’intérêt du site est que l’eau en sortie de station d’épuration traverse un vallon sec sur un linéaire de 2 km avant d’atteindre les zones agricoles; une épuration naturelle de l’eau se déroule sur ce trajet. Le deuxième projet est situé à Bonifacio (2A). L’eau issue d’une station d’épuration bioréacteur à membranes (BRM), mise en service en 2012, doit être valorisée sur le golf de Spérone, situé à 7 km, en substitution de ressources conventionnelles fragiles provenant de barrages. Les sols du golf présentent localement un dépassement des valeurs seuils en éléments-traces-métalliques, qui requièrent une demande de dérogation. Le troisième projet est situé dans la Ville du Port (île de la Réunion). La station d’épuration, mise en service en 2012, fonctionne également avec un BRM. L’eau doit être utilisée pour une irrigation d’espaces verts très fréquentés, aussi un traitement d’affinage par osmose inverse a été testé en pilote pendant l’année 2013 et validé pour le projet définitif. Le site interroge sur les enjeux de qualité d’eau pour des usages sensibles. Il en ressort que de nombreux aspects de la réglementation actuelle peuvent venir freiner les projets de REUT et que leur réussite n’est envisageable qu’avec des besoins hydriques locaux avérés, une bonne concertation des acteurs locaux et la pugnacité d’un maître d’ouvrage.

La parution en juin 2014 d’un nouveau modificatif à la réglementation vient encore faire évoluer le cadre des projets en cours et confirme la difficulté de passer du stade projet à la réalisation.

Abstract

The current article provides focuses on practical application of the French treated wastewater reuse regulations (up to date in winter 2013/2014), based on three projects. Two sanitarian approaches mainly drive wastewater reuse projects:

– technology, which guarantees advanced treatment (ultimate?) in order to avoid tight obligations for the following use of water,

– systemic vision, which considers purification through successive steps along water cycle, from the treatment plant up to the final vegetal product.

The first project is located in Moissac-Bellevue, South East France. The reuse scheme is simple and practical, and aims at irrigation of mix farming patterns, mainly forage. The principal interest is that the treated wastewater is disposed in a seasonal stream, dry in summer, where a natural purification occurs before the water reaches the farming areas, 2 km downstream. The second project is located in Bonifacio, Corsica. Treated water from the new membrane bioreactor wastewater treatment plant is to be used for the golf of Sperone, 7 km away. Locally, soils of the golf course have a medium-high amount of traces elements, due to geological reasons. The project had to deliver a scientific expertise proving that this feature does not represent an environmental risk. The third project is located in Le Port city, in the French La Reunion Island (Indian Ocean). The city pluviometry is average-low and unevenly distributed from one month to another. Growing this coastal city parks and gardens, which are socially important, requires important amounts of irrigation water, poorly available. The project explores advanced purification technologies such as double membrane, in order to guarantee the safe use of treated wastewater in a very sensitive area. The level of treatment deserves question and debate as it is not foreseen by French regulation of reuse. Among the main conclusions on the different projects are the following:

– Itinerary of water in the seasonal stream from the treatment plant to the farming areas provides a 1.5 to 2 log reduction for bacteriological organisms, and 1 log more if a storage pond is included downstream as a regulation / maturation component of the scheme. Taking into account these steps of natural purification in the cycle would allow to increase water quality, and thus to extend possible uses of water. In this case, natural media would be considered as part of the wastewater reuse process.

– Current regulation applies sewage sludge rules on trace elements to wastewater reuse. As a result, wastewater reuse is forbidden on soils which trace elements concentration is higher than limits, unless scientific expertise demonstrates the absence of risk. Considering the usually very low concentrations of trace metals in treated wastewater, often similar to nearby conventional water, the environmental risk of wastewater irrigation is obviously controlled, and the required expertise seems unnecessary.

– Current regulation is organized on 4 classes of water, the stricter of which (quality A) is theoretically suitable for all uses, including vegetables growing and parks and gardens irrigation. But whatever the water quality, sprinkling irrigation is still restrained, and distance to sensitive human presence remains. The absence of a highly purified water class in the current system does not allow to rise important regulatory interdictions. Thus, regulation seems unsuitable for sensitive uses, such as public parks and gardens, stadium, sites of close perimeters protection for drinking water and indirectly induces a race to highly technological solutions. Think local. Succeeding of wastewater reuse projects requires strong involvement of the local authority, and a real local need of alternative water resource.

French regulations, still under construction as shown by new publications in June 2014, do not favor yet emergence of realisations.