La révolution des boues activées a 100 ans

The activated sludge révolution a 100 years ago

¹ Département de Génie Civil Environnemental, Institut d’Ingénierie et de Mécanique, Université de Bordeaux, avenue des Facultés - Bât. B18, 33405 Talence, France
² RESNATURALIS SARL, 24 380 Vergt, France

^* Auteur de correspondance : Bouchra El Oifi, bouchra.el_oifi@u-bordeaux.fr

Résumé

Le traitement des eaux usées des grandes cités continentales se faisait par épandage sur sol en place jusqu’à la fin du 19^ème siècle. Mais les recherches continuaient pour trouver des procédés moins immobilisateurs de surfaces périurbaines. Des progrès à partir de 1900 sont réalisés en épuration biologique au moyen de lits bactériens et de filtres à sable en particulier aux États-Unis à la station expérimentale de Lawrence. Un procédé à culture libre étudié au centre de Lawrence est prédaté puis mis au point en Angleterre par un universitaire expert en assainissement G.J. Fowler qui bouleverse les perspectives économiques de l’épuration des eaux usées. C’est le procédé des boues activées révélé en 1914, qui se développe immédiatement en Angleterre malgré la guerre et encore plus aux États-Unis, où un conflit de propriété industrielle entre les métropoles américaines et l’entreprise de G.J. Fowler est déclaré. Ces grandes métropoles des États-Unis entraînent le succès mondial du procédé, qui reste jusqu’à aujourd’hui la principale technique d’épuration des eaux usées.

Abstract

New sewage purification process, less area consuming, were urgently investigated to stand for irrigation fields. Heavy research programs were carried out in the Lawrence Experimental Station (N.Y., USA) under H.W. Clark on contact beds, percolating beds, and sand filters. G.J. Fowler from the Manchester University came to visit the latest experimentations of H.W. Clark and caught up there the idea of a potential industrial process which he developed, tested and maturated in Manchester. It is the celebrated Activated Sludge Process published in 1914. In spite of WW1 it expanded immediately giving birth to several variations. Large cities in the U.S. tested and built plants with this process resulting in legal conflicts between them and Fowler’s patents. However, the choice of the activated sludge process by some large cities entailed a worldwide success for the process which remains still today, one hundred years after its creation, the leading process for sewage purification.