Les enjeux de l’évolution du contrôle de la qualité des eaux des petites et moyennes unités de distribution

In France, approximately ninety percent of drinking water facilities are small and medium water systems supplying around ten percent of the population

Laboratoire d’Étude et de Recherche en Environnement et Santé (LERES), École des Hautes Études en Santé Publique (EHESP), Avenue Professeur Léon Bernard, 35043 Rennes, France

^∗ Auteur de correspondance : Olivier Thomas, olivier.thomas@ehesp.fr

Résumé

En France, les petites et moyennes unités de distribution d’eau destinée à la consommation humaine sont majoritaires en nombre bien que n’alimentant qu’environ 10 % de la population. Comme les autres unités de distribution, elles sont sujettes à un programme de contrôle de la qualité de l’eau, fait par les autorités sanitaires, qui définit les fréquences de prélèvements et les paramètres à analyser selon les caractéristiques des installations et les populations desservies. Ce programme ne tient pas compte des événements climatiques (fortes pluies, inondations, sécheresses), qui pourtant constituent un enjeu de santé publique important puisqu’ils favorisent l’introduction de contaminants chimiques et microbiologiques dans les eaux de surface et les nappes phréatiques, induisant des risques à court et à long terme pour la santé des populations. En complément du contrôle sanitaire, l’autocontrôle proposé pour les exploitants, pourrait intégrer les situations à risques, conformément à la démarche d’évaluation et de gestion des risques tout au long du cycle de production d’eau jusqu’au robinet du consommateur prévue dans la mise en œuvre des Water Safety Plans. La détection précoce de paramètres susceptibles d’altérer la qualité de l’eau par des techniques simples et rapides qui prennent en compte les contraintes financières et techniques de ces unités de distribution, permettrait d’améliorer la maîtrise des risques sanitaires. L’estimation du risque microbiologique et chimique par des méthodes telles que la mesure de turbidité, la spectrophotométrie, la mesure de conductivité permettre de s’adapter aux changements rapides de la qualité de l’eau induits par les événements climatiques et de maximiser ainsi l’efficacité des procédés de traitement et les activités d’exploitation de la station de traitement.

Abstract

The water quality monitoring program implemented by the sanitary authorities defines the sampling frequency and parameters to be measured regarding the facilities characteristics climatic events (heavy rains, floods, droughts). For example the water quality produced by small systems is monitored between once a year and every five years depending of the population supplied without consideration of weather.

However, these climatic events constitute a big public health issue because chemical and microbiological contaminants may enter surface waters or aquifers leading to potentially short or medium term risks for human health.

Complementary to the sanitary water quality monitoring of resources and drinking waters, the self monitoring of water carried out by the water supply system manager, could be modified in order to integrate at risk situations in the frame of the water safety plans approach proposed by WHO. The early detection of simple, rapid and relevent parameters indicators of water qualty safety with respect to the financial frame of small and medium water supply systems could improve the management of sanitary risks.

For risks assessment the measurement of turbidity, correlated with the presence of pathogens, of conductivity for minerals dilution or concentration, and spectrophotometry UV giving parameters estimation and substances detection, must be considered. This monitoring approach could be very useful for adaptation to rapid changes in water quality linked to climatic events and to maximize the efficiency of treatment processes and of the general functioning of the treatment plant.