Impact de l'abreuvement du bétail sur la qualité écologique des cours d'eau: étude de cas en région wallonne de Belgique

Impact of cattle watering on the ecological quality of watercourses: case study in the walloon region of Belgium

Université de Liège - Département des Sciences et Gestion de l'Environnement (ex Fondation Universitaire Luxembourgeoise) 185, Avenue de Longwy B 6700 ARLON (Belgique)

Résumé

La qualité des cours d'eau peut être influencée suite à des pressions diverses résultant des activités humaines. En milieu rural, l'activité agricole peut générer dans certains cas, un impact non négligeable sur la qualité des milieux aquatiques. Nous avons étudié particulièrement l'impact de l'abreuvement et du piétinement du bétail en prairie pâturée où l'approvisionnement en eau se fait à partir d'un cours d'eau. Cette contribution porte essentiellement sur des campagnes d'observations et d'analyses relatives aux caractéristiques suivantes: la qualité de l'eau (physico-chimique, bactériologique et biologique) et la qualité du milieu (état des berges et du lit) à partir d'un cas concret localisé dans le bassin de la Semois en Région wallonne de Belgique. Les résultats d'analyse confirment la bonne qualité du ruisseau protégé par une clôture où l'abreuvement du bétail est contrôlé (Le Fourneau), par rapport au ruisseau non protégé où l'accès du bétail est libre (Le Landau). Pour ce dernier, les valeurs en NH4, N02 et P04 sont deux à trois fois plus élevées. En termes d'indicateurs de contamination fécale, la différence est de l'ordre d'une à deux unités logarithmiques, le ruisseau protégé répondant aux valeurs imperatives de la Directive Eaux de baignade 76/160/CEE. L'Indice Biologique Global Normalisé (IBGN) passe de 9 pour le Landau à 15 pour le Fourneau. Signalons également que les capacités d'accueil pour le frai de la truite sont deux fois plus importantes dans le Fourneau que dans le Landau. Cette étude permet aussi de montrer qu'il est possible par diverses mesures de précaution, de concilier l'abreuvement du bétail au cours d'eau avec la protection du milieu en vue d'atteindre le bon état écologique exigé par la Directive Cadre Eau (DCE). Cet usage légitime du cours d'eau par les agriculteurs - éleveurs mérite donc d'être maintenu sous certaines conditions.

Abstract

The quality of watercourses can be influenced by various pressures due to human activities. In a rural environment, agriculture may generate in some cases a real impact on the quality of water environment. We have particularly studied the impact of cattle watering and stamping in grazing meadows where water supply comes from a watercourse. This contribution essentially concerns campaigns of observation and analyses related to the following characteristics: water quality (physical, chemical, bacteriological and biological) and environment quality (state of banks and bed) from a concrete case localized in the Semois basin in the Walloon Region of Belgium. Within the framework of Interreg II Wallonie-Champagne/Ardennes program, through the implementation of the trans-boundary river contract Semois/Semoy, access areas of the cattle to the watercourses have been improved and troughs have been installed. For the next two years these implements have been the subject of an assessment. A survey showed the general satisfaction of the farmers, whereas on the spot a new flower settlement of the banks and a restoration of the eroded sections were noticed.

This type of development highly limits the negative

impact of the cattle on the ecosystem by a better control of the excrement expulsion in the water, the silting up of the bed, the protection of the banks... This tendency has been confirmed by campaigns of analysis which took place from June 2002 to September 2003 and which enabled to determine the environmental impacts on the watercourses situated in grazing areas. The results of the analysis confirm the good quality of the brook protected by a fence, where the cattle watering is controlled (Le Fourneau) compared with a non protected brook where the access of the cattle is free (Le Landau). For the latter the values in NH₄, NO₂ and PO₄ are twice to three times higher. In terms of indicators of faecal contamination, the difference is in the region of one to two logarithmic units, the protected brook fits the imperative values from the Bathing Water Directive 7'6/160/EEC. The Normalized Global Biological Index (NGBI) goes from 9 for Le Landau to 15 for Le Fourneau. Let's also point out that the reception capacities for the trout spawn are twice more important in Le Fourneau than in Le Landau. However we have to admit that during a rainy period, further to water flowing, the raise of diffuse pollution due to the presence of cattle nearby, causes a temporary deterioration of the quality of the watercourse. The difference between the protected and non protected brook remains though. The implementation of agri-environmental measures, such as the setting up of extensive areas with late reaping in valley bottoms, should cause this effect to be limited. These study too allows to show than it is possible, by different precaution measures, to reconcile cattle watering into watercourses with the protection of the ecosystem in order to reach a good ecological state demanded by the Water Framework Directive (WFD). These lawful use of watercourses by the cattle breeders needs to be maintained under a few conditions.